David Marroquín (DM) ¿Cuál es la importancia de la etnomusicología en un país como Guatemala y cómo esta ciencia especializada se relaciona con la marimba? 

Alfonso Arrivillaga (AA) Guatemala es un país donde la oralidad sigue siendo central. Los acuerdos, los negocios, la trasmisión de conocimientos y otros campos de la vida cotidiana se basan en acuerdos verbales, mismo que suelen tener más valor y respecto que la letra escrita. La etnomusicología es la ciencia que estudia las expresiones sonoras y musicales que se transmiten por la vía de la audición y el ejemplo, podrán imaginar el amplio caudal que cubre. Siendo la marimba, además de su decreto como instrumento nacional, un icono con el que se identifican muchos y lo traen a su ámbito para formar parte de sus expresiones sonoras, la etnomusicología presta las herramientas para un mayor análisis y compresión del papel de este instrumento musical y sus expresiones. 

DM. ¿Háblanos sobre las marimbas indígenas de Guatemala, sus características principales y cómo se diferencian con la marimba cromática, muy difundida a nivel social y festivo, particularmente en los ámbitos urbanos?

AA. Es claro que no hay una Guatemala, sino muchas Guatemala. La música es una buena expresión de esto y más las marimbas, así en plural, que por sus variantes morfológicas se diferencian unas de otras. Es en el ámbito indígena donde la marimba tiene, no solo su mayor vigencia y significado, sino donde goza de popularidad y mantienen vigencia, misma que por cierto se incorpora como un marcador de adhesión y nacionalidad. La marimba usada por los mestizos (ladinos) fue hasta el siglo XX que ingreso a la sociedad y lo hizo no solo pausado sino con mucha dificultad, reticencia que hasta el día de hoy se mantiene.

 DM. ¿A qué te refieres cuando manifiestas que estas marimbas son “una expresión de lo nacional en resistencia”?

AA. Diversas son las teorías que atienen lo nacional, un complejo de expresiones que resultan muy difíciles hacer coincidir con los diversos ejemplos empíricos, que nos muestran diversos matices en la noción de lo nacional. Es evidente que hasta ahora los mestizos han colocado sus expresiones culturales como el estándar, y todo aquello que no responde a la cosmovisión occidental es muestra de permanencia subalterna.

Resumen de la conferencia

Esta conferencia realiza un recorrido por la historia de la marimba en Guatemala subrayado los espacios donde se ha manifestado contra los otros donde ha llegado por imaginarios y discursos, hasta constituirse en un instrumento nacional –en un inicio diatónico y luego mudado al cromatismo- que nos muestra una nación dividida. Esta conferencia parte de la desmitificación del papel que se alude a la marimba en la gesta del 15 de septiembre de 1821, tiempo en los cuales la marimba era aún cosa de indios y por lo tanto ajena a los espacios que representa lo oficial.

Sobre Alfonso Arrivillaga-Cortés. Antropólogo, etnomusicólogo. Investigador titular de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Autor de diversos artículos de su especialidad. Editor de la Revista de Etnomusicología Senderos.