El plástico es uno de los materiales más utilizados a nivel mundial, tanto para actividades industriales como domésticas, gracias a versatilidad. Su producción es tal que, en el año 2018, alcanzó los 350 millones de toneladas métricas, de la cual un 4% corresponde América Latina y el Caribe. Parte del plástico que es descartado se acumula en distintas zonas costeras y marinas, al que se le conoce como basura plástica marina. Estos desechos se pueden clasificar como macroplásticos, cuando son mayores a 25 mm, los cuales por distintas circunstancias se degradan en partículas más pequeñas, de alrededor de 5 mm, que se conocen como microplásticos (MPs); estos microplásticos pueden acumularse en océanos, zonas costeras y en ecosistemas de agua dulces.

Aunque en algunos estudios el rango del tamaño puede variar, los microplásticos son definidos como pequeñas partículas plásticas, cuyo tamaño es inferior a los 5mm y que son resultado del proceso de foto degradación o fragmentación mecánica del plástico proveniente de las distintas actividades del ser humano, que llegan a alojarse a los ecosistemas terrestres y acuáticos, debido a su mal manejo.

La producción de plástico a nivel mundial en 2018 había alcanzado un estimado de 350 millones de toneladas, siendo Asia el mayor productor, respecto a los demás continentes, con un impresionante 50.1%.

En 2020 el proyecto de investigación “Evaluación de la contaminación por microplásticos en la Reserva Natural de Usos Múltiples Monterrico" cofinanciado por la  Dirección General de Investigación y el Instituto de Investigaciones Hidrobiológicas del Centro de Estudios del Mar y Acuicultura de la Universidad de San Carlos,  tuvo como propósito principal, evaluar la contaminación por microplásticos en peces y sedimentos en seis sitios dentro de la Reserva Natural de Usos Múltiples Monterrico (RNUMM).

Microplásticos:

La Doctora Claudia Romero, ecotoxicóloga, investigadora y directora del Centro de Estudios Atitlán, habla de su investigación sobre las capacidades naturales de plantas acuáticas para eliminar contaminantes en diferentes cuerpos de agua y del proyecto de investigación que actualmente desarrolla a través la DIGI.