Raúl Jáuregui, coordinador de este proyecto explicó cómo surgió la idea de desarrollar un estudio de esta naturaleza: “Hace unos 20 años, en Chiquimula, estábamos trabajando con FAO-PESA, en un programa que hacía entrega de codornices, conejos y gallinas mejoradas a las comunidades, sin embargo, nos dimos cuenta que éstas últimas no se adaptaban a las condiciones climáticas y a la alimentación del lugar; de allí surgió la inquietud por rescatar algún material genético existente en esa localidad”.  

“Las gallinas en el área Ch’ ortí son las alcancías de las familias” explica Jáuregui. Fue durante una visita de campo, que una vecina de la aldea Guaraquiche, en Jocotán se acercó al investigador para obsequiarle 2 gallinas “pelucas” y le sugirió que las estudiara, asegurándole que aquella variedad era más resistente a las enfermedades aviares, en especial al “accidente”, como lo conocen los comunitarios.

“Nuestros conocimientos, en aquella época aún eran incipientes en cuanto a caracterización morfométrica de animales; fue hasta el año 2007 que realmente entendimos la importancia de realizar un estudio de esta naturaleza, descubrimos por qué estas medidas y características debían ser tomadas en cuenta y la razón es que la gallina de cuello desnudo, en este caso específico, constituye un recurso zoogenético local, en otras palabras, nos encontramos ante un animal doméstico criollo”

En 2013, personeros del Banco Interamericano de Desarrollo se interesaron en el proyecto ejecutado y publicado por la DIGI y lo tomaron como base para desarrollar un plan de cinco años que consistió en repoblar regiones donde existía inseguridad alimentaria y cambio climático fuerte, con la mancomunidad Ch ‘ortí de Chiquimula,  utilizando para ello a  la gallina de cuello desnudo o “peluca”.

 “El proyecto con el BID, se dio como producto de una investigación científica, y eso nos permite evidenciar la importancia y el aporte de los trabajos de investigación” afirma Jáuregui.

La caracterización permitió descubrir la genética externa de estas aves, determinar de dónde vienen, qué cualidades tienen y por qué son totalmente diferentes a la gallina mejorada, la cual genéticamente es mayor productora de huevos, pero no se adapta a un ambiente inhóspito, como logra hacerlo la gallina “peluca”.   

El investigador afirma que la base de datos producto de la investigación realizada  y posteriormente publicada en la revista científica de la DIGI, Ciencia, Tecnología y Salud,  le ha abierto las puertas de varias universidades en Europa y otros países de América, como España, Brasil, Argentina, Colombia, donde varios institutos de investigación se han interesado y han replicado el trabajo desarrollado en 2012.

Para Jáuregui una segunda fase del proyecto de la gallina de cuello desnudo, debería incluir profesionales de varias áreas: “Yo manejo la anatomía y fisiología del animal, pero necesitaría el apoyo de otros profesionales que manejen el área  de la genética; mi intención es realizar un trabajo multidisciplinario”.

La enfermedad de Newcastle, comúnmente llamada “accidente” por los comunitarios, es una enfermedad vírica. En Guatemala es un virus endémico, es decir que se puede contraer en cualquier parte y en cualquier momento: “Si los animales no son vacunados, no crean resistencia a la enfermedad y mueren; hemos observado que de 10 animales adultos que se enferman sobreviven aproximadamente 4; los animales jóvenes mueren todos, generalmente”

En la gallina de cuello desnudo se ha observado que, aunque se contagia de esta enfermedad, su sistema inmune responde ante el desafío. Aunque este tipo de investigaciones son incipientes en Guatemala, se han iniciado esfuerzos para crear una red temática, incluso se ha pensado en crear una comisión adhoc sobre recursos zoogenéticos locales, una línea de investigación que ya existe en la DIGI.

Saúl Guerra, coordinador del Programa Recursos Naturales y Ambiente, de la Dirección General de Investigación, indica que la importancia de este tipo de estudio es que permite determinar características observadas en el campo: “En este caso el sujeto de estudio fueron las aves (gallinas) y el objeto de estudio fueron variables zoomórficas; la resistencia a cierto tipo de enfermedades podría ser tema para otro trabajo de investigación” concluye.