El intento falló, como la misma autora escribe en su libro, pero despertó su interés por los cantos tradicionales y, luego de haber salido de la congregación Maryknoll y comenzado a cursar etnomusicología en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), volvió a Santiago Atitlán para seguir estudiándolos. Frutos de estos estudios son, entre otros, su tesis doctoral titulada Songs of the Face of the Earth: Ancestor Songs of the Tzutuhil-Maya of Santiago Atitlán, Guatemala (1975) y la obra que hoy destacamos.

La idea para el libro Canciones que hacen bailar el camino nació de pláticas que Alfonso Arrivillaga Cortés y Matthias Stöckli, en ese entonces, investigadores del área de Etnomusicología del Centro de Estudios Folklóricos (Cefol), quienes impulsaron a la autora para dar a conocer sus amplios conocimientos sobre la cultura musical tz’utujil al público guatemalteco y a los atitecos en particular.

 Ese fue el punto de partida para que O’Brien-Rothe iniciara a redactar un manuscrito en inglés sobre un género de canciones que no había tratado en tal profundidad antes: los B’ix Rxin B’ey o Canciones del Camino, el cual posteriormente fue revisado y traducido al español por Matthias Stöckli.

Algunos obstáculos administrativos prolongaron el proceso editorial indebidamente y llevaron a la autora a publicar su manuscrito primero en inglés (Songs that Make the Road Dance: Courtship and Fertility Music of the Tz’utujil Maya, UT Press, Austin, 2015). Sin embargo, el libro en español es ahora una realidad; contiene en sus 300 páginas descripciones etnográficas extensas sobre el origen, la práctica y el significado de las Canciones del Camino, análisis musicales detallados, las letras en tz’utujil y español de más de una veintena de estas canciones, además de un disco compacto con grabaciones de terreno. 

El conversatorio durante el cual se presentó el libro, fue abordado desde diferentes disciplinas como la antropología, la lingüística, la psicología y, por supuesto, de la etnomusicología.

Alfonso Arrivillaga, uno de los editores del libro, junto a Mathías Stöckli afirmó: “en mi perspectiva de editor es un trabajo que me satisface mucho y desde la perspectiva de la Academia creo que Linda O’brien es la escritora que le enseñó al mundo que los Mayas no fueron solo una cultura instrumentista, sino que fueron una cultura que cantaba. En este libro, la autora nos lleva al mundo del nahualismo, al hemisferio de lo mágico de la cosmovisión Maya”.

Los  profesionales que participaron como comentaristas del libro, fueron seleccionados por ser especialistas en cultura tz’utujil pero con formación disciplinaria distinta: “Vincent Stanzione, es un especialista en esta cultura, vive en Santiago Atitlán desde hace 30 años, habla el tzutujil, ha escrito libros sobre esta cultura; Alberto Vallejo es un antropólogo mexicano, quien realizó una tesis doctoral sobre Santiago Atitlán, viajó como invitado del Instituto Cultural Mexicano y Casa Laruduna. Por su parte, Daniel Sojuel es un investigador y psicólogo atiteco, que complementa ese grupo de especialista dándonos una visión émica sobre la obra” afirma Arrivillaga.

 Según explica el editor, Canciones que hacen bailar el camino es una obra que debería llegar a las escuelas de idiomas, a estudiantes y profesionales de carreras como sociología, antropología, comunicación, escuelas de música, y por supuesto al mundo Maya. Es una obra sobre cultura que puede ser aprovechada en diversos ámbitos.

 Comentaristas y editores durante la presentación del libro.    Fotografía: Julio Estrada.

GPPresentación del grupo Maya Tz'utujil de Santiago Atitlán, durante la actividad.  Fotografía: Julio Estrada.