Armando Cáceres, editor de la Revista Ciencia Tecnología y Salud, nos explica que el índice h tiene muchos usos pero uno de los más importantes, es que nos permite medir el impacto que tiene un investigador y por ende un profesor universitario. “En los últimos años los profesores universitarios se han dedicado más a ser docentes, entonces no tienen índice h. En cambio los profesores que se mantienen en el triángulo de docencia, investigación y servicio, ellos sí tienen índice h y por lo tanto están generando impacto” indica.

En segundo lugar sirve para “detectar” a los investigadores reconocidos, por ejemplo, si una revista científica necesita un par internacional para evaluar una temática específica, puede buscar a través de este indicador a un investigador con dominio y propiedad sobre el tema. En otros países incluso sirve para promover académicamente a un profesor, ya que, se les pide citar en la hoja de vida su índice h; incluso se solicita a los investigadores cuando solicitan financiamiento para un proyecto.  En general, este es un parámetro que nos sirve para demostrar la visibilidad de un científico.

Este factor también depende mucho de la especialidad, explica el académico: “Hay campos donde un índice h de 6 u 8 es mucho, porque son áreas de muy poca publicación, sin embargo en otras, los investigadores necesitan índices de dos dígitos para considerarse acreditados”.  Existen dos bases cienciométricas donde se lleva este registro: Google Scholar, y Scopus. En la primera, cada autor se inscribe y desde su primera publicación puede crear su ficha; luego, con cada artículo publicado de ese autor el sistema se encarga de ir sumando en función del apellido.

Sin embargo, hay muchas instituciones que cuestionan esta base, (Google Scholar) porque acepta tanto literatura formal, factor de impacto, indexada y aún literatura gris.

En Scopus, la dinámica es diferente. Cuando un autor publica en una revista de impacto y es citado por primera vez, en ese momento el sistema le crea la ficha, pero es mucho más difícil tener buen impacto en Scopus, ya que esta base solo acepta

revistas de impacto mientras Google, como ya dijimos acepta otro tipo de literatura. Otra diferencia es que Google es gratis y cualquiera puede crear su ficha, mientras Scopus tiene un costo y son ellos quienes le dan ingreso al investigador.

Por factores como estos, una universidad reconocida que desee contratar investigadores, va a preferir el índice h de Scopus, antes que el de Google. Finalmente es importante tener claro que el índice H (mayúscula) se utiliza para medir el impacto institucional o de una revista, mientras el índice h (minúscula) se refiere al individuo.